الجزيئات الموجودة في الغاز في حركة حرارية ثابتة وفوضوية. نظرا لأن الجزيئات حرة في الحركة ، فإن الجزيئات المكونة تختلط وتتصادم مع بعضها البعض وتصطدم بالجسيمات التي قد تكون مضمنة في الغاز. إذا كان تركيز مكون معين غير منتظم ، تحدث حركة إجمالية لهذا المكون من مواقع عالية التركيز نحو مواقع منخفضة التركيز. هذه الحركة الكلية هي انتشار ويمكن أن تعزى إلى الاختلافات في الضغط الجزئي أو الجهد الكيميائي ، وكذلك التركيز.
لا يقاوم انتشار مكون معين في أنظمة خالية من أي أسطح صلبة (مثل حبيبات الرمل أو الجدران) إلا عن طريق الاصطدام بجزيئات ذات كتلة مختلفة. تتجلى مقاومة الانتشار الناشئة عن تصادمات الجزيئات والجزيئات على المستوى الجزيئي على المقياس العياني كمعامل الانتشار الجزيئي الذي يظهر في قانون فيك. يتعرض الانتشار في غاز يشغل وسطا مساميا لمقاومة إضافية تعزى إلى تصادم الجزيئات والجسيمات. تظهر مقاومة الانتشار الناشئة عن تصادم الجسيمات الجزيئية المعقدة وغير المحلولة على النطاق الجزيئي على النطاق العياني كمعامل انتشار كنودسن.
تدعم المفاهيم المذكورة أعلاه المعادلات في هذا الكتاب للتدفق أحادي البعد لمكونات غاز ثنائي مثالي متساوي الحرارة في الوسائط المسامية. يتم تقديم تفسيرات لقانون جراهام ، والانتشار الناتج عن تدفق الغاز السائب غير اللزج ، ولماذا من المتوقع حدوث تدرجات ضغط ناتجة عن الانتشار في معظم الإعدادات الميدانية. تتضمن المعادلة المعروضة هنا للانتشار المكون المتأثر بتدرج ضغط الطور (ما يسمى انتشار الضغط) كلا من معاملات الانتشار الجزيئي وكنودسن ، حتى عندما يكون انتشار كنودسن غير مهم. هذه النتائج وغيرها فريدة من نوعها للانتشار في المواد الصلبة المسامية ولا تتبع معالجة قانون فيك المعتادة للانتشار.