एक गैस में अणु निरंतर, अराजक थर्मल गति में होते हैं। क्योंकि अणु घूमने के लिए स्वतंत्र होते हैं, घटक अणु आपस में मिलते हैं, एक दूसरे से टकराते हैं, और उन कणों पर टकराते हैं जो गैस में एम्बेडेड हो सकते हैं। यदि किसी विशेष घटक की एकाग्रता गैर-समान है, तो उच्च सांद्रता के स्थानों से कम सांद्रता के स्थानों की ओर उस घटक की समग्र गति होती है। यह कुल गति प्रसार है और इसे आंशिक दबाव या रासायनिक क्षमता के साथ-साथ एकाग्रता में अंतर के लिए जिम्मेदार ठहराया जा सकता है।
किसी भी ठोस सतहों (जैसे रेत अनाज या दीवारों) से मुक्त प्रणालियों में एक विशेष घटक का प्रसार केवल विभिन्न द्रव्यमान के अणुओं के साथ टकराव द्वारा विरोध किया जाता है। आणविक पैमाने पर इन अणु-अणु टकरावों से उत्पन्न होने वाले प्रसार का प्रतिरोध मैक्रोस्कोपिक पैमाने पर आणविक प्रसार गुणांक के रूप में प्रकट होता है जो फिक के नियम में दिखाई देता है। एक छिद्रपूर्ण माध्यम पर कब्जा करने वाली गैस में प्रसार अतिरिक्त प्रतिरोध का अनुभव करता है जो अणु-कण टकराव के कारण होता है। आणविक पैमाने पर जटिल और अनसुलझे अणु-कण टकराव से उत्पन्न प्रसार का प्रतिरोध मैक्रोस्कोपिक पैमाने पर नुडसेन प्रसार गुणांक के रूप में प्रकट होता है।
उपरोक्त अवधारणाएं इस पुस्तक में समीकरणों को झरझरा मीडिया में एक आदर्श, समतापीय, द्विआधारी गैस के घटकों के एक-आयामी प्रवाह के लिए रेखांकित करती हैं। ग्राहम के नियम के लिए स्पष्टीकरण प्रदान किए जाते हैं, प्रसार ने गैर-चिपचिपा थोक गैस प्रवाह उत्पन्न किया, और अधिकांश क्षेत्र सेटिंग्स में प्रसार-निर्मित दबाव ढाल की उम्मीद क्यों की जाती है। एक चरण दबाव ढाल (तथाकथित दबाव प्रसार) से प्रभावित घटक प्रसार के लिए यहां प्रस्तुत समीकरण में आणविक और नुडसेन प्रसार गुणांक दोनों शामिल हैं, भले ही नुडसेन प्रसार महत्वहीन हो। ये और अन्य परिणाम झरझरा ठोस पदार्थों में प्रसार के लिए अद्वितीय हैं और प्रसार के सामान्य फिक के कानून उपचार से पालन नहीं करते हैं।